Estes dois concelhos, situados no Norte de Portugal, são delimitados a norte pelos concelhos de Viana do Castelo e Ponte do Lima, a sul pelos concelhos de Póvoa de Varzim e Vila Nova de Famalicão, a nascente pelo concelho de Braga e Vila Verde e a poente pelo Oceano Atlântico, dista do Porto cerca de 40 Km e da Galiza cerca de 60 Km.

Esta zona de intervenção do Centro de Emprego de Barcelos é atravessada pelo Rio Cávado que tem a sua foz em Esposende e ocupa uma área de 474,18 Km2. Morfologicamente toda esta área sente a influência moderadora do atlântico e por isso o seu clima é ameno. A parte norte e nascente é mais montanhosa e acidentada enquanto que a poente encontramos a arriba, que se estende entre os Rios Neiva e Cávado com uma altitude média de 200 metros e, pelos vestígios geológicos, verifica-se que foi talhada pelo mar durante o período quaternário.

Quanto aos transportes, esta área é servida por três importantes eixos, a Norte pela A3 (Porto-Valença), pelo centro pela via férrea em fase de renovação (Linha do Minho) e a sul pela IC 1 (Porto - Viana do Castelo). Esta rede está vocacionada para assegurar o interface entre o Norte de Portugal e a Galiza, em Espanha.

A sua população é muito jovem e é constituída por mais de 155 mil habitantes e tem disponíveis duas Escolas Profissionais para as vertentes da Hotelaria/Turismo, em Esposende e para área de Tecnologia e Gestão, em Barcelos. O ensino superior é assegurado pelo Instituto Politécnico do Cávado e Ave, com sede e Escola em Barcelos, pela Universidade do Minho, em Braga e pelo Instituto Politécnico de Viana do Castelo, para além da oferta educativa/formativa da rede nacional. No domínio da Formação Profissional, esta é assegurada pelos Centros de Formação de Braga e Viana do Castelo, sendo a sua propriedade e gestão do IEFP.

Nesta bacia de emprego estão sediadas 13 000 empresas que desenvolvem a sua actividade nos mais diversificados domínios da actividade económica para a qual estão a ser disponibilizados Parques Industriais devidamente infraestruturados no âmbito de um ordenamento equilibrado de ocupação do solo.

O Comércio, a Indústria Têxtil, a Construção Civil, a Agricultura, os Serviços e o Turismo são os sectores mais representativos.